Kurfürst Carl Theodor ließ im 18. Jahrhundert den Schlossgarten von Schwetzingen mit einem beeindruckenden Skulpturenprogamm ausstatten. Rund 86 Figuren aus Sandstein, Marmor oder Blei haben sich erhalten.
Flussgott Donau von Peter Anton von Verschaffelt.
Im Schlossgarten begeistern und überraschen immer wieder Skulpturen an ungewöhnlichen Orten. Mal zieren die Figuren den Mittelpunkt kleiner Lichtungen, mal stehen sie an Endpunkten von Sichtachsen. Oft dienen sie der Gliederung von Gartenbereichen, wenn sie ein bestimmtes Areal umrahmen oder eine Verbindungsallee säumen. Nicht immer lässt sich sogleich ihre Bedeutung entschlüsseln.
Zahlreiche Skulpturen sind überraschender Blickfang im Schlossgarten.
Skulpturen hatten in der Barockzeit unter anderem die Aufgabe, ein bestimmtes inhaltliches Programm zu verkörpern. Die Darstellungen antiker Götter, der vier Jahreszeiten oder der Elemente waren mit bestimmten Bedeutungen verknüpft: Ein Gott wie Apollo betonte des Kurfürstens Sinn für die Künste. Mit einem solchen Bildprogramm gab der Bauherr des Gartens seinen gebildeten Gästen so manches lösbare Rätsel auf.
Weltzeitaltervase auf der Terrasse.
Auf der Schlossterrasse stehen die vier Vasen der Weltzeitalter. Urnen aus gelbem Sandstein zeigen Embleme der vier Weltzeitalter nach dem römischen Dichter Ovid. Der antiken Mythologie zufolge lebten die Menschen noch in der niedrigsten Stufe, im Eisernen Zeitalter, das durch Kriege charakterisiert ist. Die Regierungszeit Carl Theodors sollte für die Kurpfalz die ersehnte Wiederkehr des Goldenen Zeitalters bringen, das der Kurfürst in der Anlage seines Schlossgartens darstellen wollte.
Das Wahrzeichen des Schlossgartens.
Die bekanntesten Skulpturen im Schlossgarten Schwetzingen sind die wasserspeienden Hirsche im Mittelparterre. Der flämische Bildhauer Peter Anton von Verschaffelt (1710–1793) schuf sie zwischen 1766 und 1769. Dargestellt sind Hirsche, die von Hunden niedergerungen werden. Hier wird das für eine Sommerresidenz bedeutsame Jagdthema aufgegriffen.
